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LES ORANGES DE PUNAAUAIA 

 Comme chaque année depuis 1930, près de 200 porteurs d’oranges sont descendus du plateau de Tamanu avec leurs fruits. C’est un parcours difficile, il faut monter d’abord sur le plateau avant d’en redescendre… et cela par des chemins « inexistants ». Il faut les nettoyer à la machette, cueillir les oranges bien dorées, les glisser dans un filet, fixer ces filets sur un bambou – et redescendre à Punaauia.

Déjà dur, ce parcours l’était d’autant plus cette année que la pluie avait rendue les sentiers particulièrement glissants ! Le champion est pompier à Punaauia. Son record reste à battre : 112 kilos d’oranges redescendus du plateau à dos d’homme, jusqu’à la Mairie. A eux tous, ils ont descendu pratiquement 3000 Kg d’oranges bien mûres.

 Le tavana Rony Tumahai a insisté sur l’importance du plateau des orangers et de ses oranges comme patrimoine de l’ensemble des habitants de la commune de Punaauia : « que serait Tahaa sans sa vanille, Moorea sans ses ananas et Punaauia sans ses oranges » a-t-il justement rappelé. Ce plateau des orangers reste malgré tout un mystère.

Qui a planté ces arbres ?
Certains pensent que ce sont les Polynésiens, d’autres des colons, avec les graines qu’ils auraient apporté… Pour le maire de Punaauia, ce sont les oiseaux et les cochons qui seraient à l’origine de ce petit paradis.

La présence d’orangers sauvages en altitude au fond de la vallée de la Punaruu est une bénédiction pour les amoureux de la nature et les habitants de Punaauia en particulier qui entretiennent le rite de la cueillette annuelle depuis plusieurs générations. Les plants d’orangers auraient été introduits en Polynésie par Cook lui-même, et sont vite disséminés sur l’archipel à tel point que Tahiti exportait ses oranges vers l’Amérique en 1860. Mais une maladie décima tous les arbres du littoral, n’épargnant que ceux situés en altitude.

L’isolement du cirque rocheux du haut de la vallée de la Punaruu constituant un endroit parfaitement préservé les orangers sauvages continuèrent d’y proliférer.

Récoltées sur plus d’une dizaine de petits plateaux de la vallée. les oranges présentent bien sur des qualités diverses. Les plus lourdes et sucrées proviennent du plateau Puharuru, au dessus du Rata, les plus amères se trouvent au Ti, les plus spongieuses mais sans jus viennent du Paru.

Le Fataraa Potii Pataaroa produit les oranges les plus juteuses mais avec une peau très épaisse, ce qui en fait les plus lourdes et donc les plus difficiles à redescendre. Enfin, les plus rouges et les plus sucrées proviennent toujours du Maretia ; ce sont celles qui remportent presque chaque année le concours des meilleures oranges.

Un membre de l’association des porteurs d’oranges, Ralph Taaviri, a de son côté rendu un vibrant hommage à Léon Taeraa, décédé il y a quelques jours à peine, et qui aimait tant le plateau des orangers. Il lui a dédié un poème en demandant une minute de silence.

Suite à ces allocutions les festivités ont débuté avec le traditionnel défilé des porteurs d’oranges, défilé qui s’inscrit, lui aussi, dans l’histoire de la commune.

  MERCI A CLAUDINE POUR LES SUPERBES PHOTOS 

   ET CARNET DE VOYAGE PUNAAUIA